Глава 18

– Нет, Лив, – повторил Рэнфорд, сощурившись. – То, что ты разделила со мной постель, вовсе не освобождает тебя от контракта.

– Но я же не отказываюсь от работы! И от подпитки браслета, – возмутилась я.

Здравый смысл подсказывал, что мне пора остановиться – мой хозяин нахмурился и поджал губы. Но стоило представить, как Эми и Оливер будут справляться самостоятельно, к горлу подступала паника. А еще мне безумно хотелось увидеть их, я соскучилась и надеялась своими глазами убедиться, что они в порядке.

– Не покидать дом – одно из обязательных условий. Хочешь разорвать контракт?

Даррен вскинул бровь и пристально посмотрел на меня. Я опустила плечи. И с чего я вообще решила, что он пойдет мне навстречу? Я просто горничная, с которой он приятно провел время. А слуги не должны доставлять лишних проблем. Зря мне показалось, что вчера между нами произошло нечто большее…

Контракт связывал меня по рукам и ногам. Да, возможно, денег, полученных от Римморта, хватило бы на погашение неустойки. Но я не могу себе позволить лишить брата с сестрой шанса на второй год обучения. Чтобы не расплакаться, я поспешно отвернулась.

– Простите, мастер Рэнфорд. Я могу хотя бы передать письмо? Обычной почтой?

В конце голос дрогнул, но я попыталась удержать лицо. Не хватало еще разреветься на глазах у некроманта. Это лишь разозлит его.

– Конечно.

Я наскоро написала несколько строк, едва не закапав бумагу слезами, и отправила записку в шкатулку.

– Благодарю вас. Завтрак будет готов через полчаса.

Договорив, я коротко поклонилась и быстро вышла из кабинета. Едва оказавшись в коридоре, беззвучно заплакала. Сердце ныло от тревоги за Эми и Оливера. Как бы они ни хорохорились, вдвоем им будет сложно.

Строгость Рэнфорда неприятно поразила и уязвила меня. Я не строила надежд на наше счастливое будущее, но надеялась, что хоть немного дорога ему. Выходит, все его поступки не имеют ничего общего с чувствами. Некромант защищал меня от Джастина, от умертвия… Наверное, так же он защищал бы ценное имущество.

Чтобы унять слезы, я до боли прикусила губу. Это отрезвило меня и позволило прийти в себя. Горько усмехнувшись, спустилась по лестнице. Зато теперь я точно не стану питать надежд и воображать себя героиней романа.

На кухне я занялась завтраком. Впрочем, солнце уже уверенно сияло на горизонте, а время близилось к обеду. Неизвестно, вернулась ли Дженни, но ее аппетит тоже следовало учитывать.

Я изо всех сил сосредотачивала внимание на простых и понятных вещах. Засыпать крупу в кастрюлю с молоком. Сделать тосты. Принести джем из кладовой. Все что угодно, лишь бы не думать о случившемся. Сперва у меня тряслись руки, но монотонная работа не дала панике развернуться в полную мощь.

Что близнецы будут делать, узнав, что я не смогу встретить их и приходить вечерами? Вряд ли они отправятся в Академию, скорее, будут надеяться, что я все-таки сумею вырваться к ним. Кто-нибудь из соседей наверняка увидит, что они вернулись. К миссис Браун на праздники часто приезжают внуки из Флорианы. Добрая женщина всегда предлагала поиграть им вместе с моим братом и сестрой. Она не оставит их голодными. Накормит или приготовит обед… Деньги у Оливера есть, он отблагодарит соседку. Они справятся, должны справиться.

Через полчаса я накрыла завтрак в гостиной. Несмотря на то, что столовую я привела в порядок, Рэнфорд предпочитал проводить время в гостиной. Оглядев скопившуюся пыль, я испытала приступ стыда. Пора заняться уборкой. Я несколько дней не питала артефакт и чувствовала себя отлично. Думаю, я вполне справлюсь.

Стоило поставить последнюю тарелку на стол, как в комнату вошла сонная Дженни, одетая в халат. Ее черные волосы торчали во все стороны, а на щеке отпечатался след от подушки. Она довольно потянула носом и плюхнулась в кресло.

– Доброе утро, Лив! – зевнула она. – Как тебе бал? Ты рано ушла, пропустила все самое интересное.

– Спасибо, – отозвалась я. – Если бы не вы, я бы и этого не увидела.

– Ой, да брось. Надо было показать братцу, какая ты красотка.

Уж показала так показала! Еще и на постель согласилась, дура! Вспомнив Рэнфорда, помрачнела. Нужно было позвать его к завтраку, но видеть его не хотелось. Впрочем, нечего обижаться, он по-прежнему мой хозяин.

К счастью, некромант спустился сам. Заняв свое место, он взглянул на меня, и я с трудом удержалась от вздоха. Завтракать в его компании желания не было. Я горничная, а слуги едят на кухне!

Пауза затянулась. Я стояла, не осмеливаясь возразить. И чего он ко мне прицепился? В контракте этого не было!

– Садись, Лив, – в голосе мужчины послышался металл.

Я с шумом отодвинула стул и угрюмо принялась есть. Каша не вызывала аппетита, несмотря на то, что желудок сводило от голода. Дженни удивленно хмыкнула, переводя взгляд то на меня, то на брата, тоже занявшегося завтраком. Судя по ехидной улыбке, скользнувшей по лицу магички, она поняла, что утро у нас не задалось.

– Алисия сожалела, что ты так рано ушел, – сказала она, пытаясь разрядить атмосферу.

Рэнфорд поморщился и злобно ткнул ложкой в кашу:

– Надеялась уговорить меня руководить колледжем? Нашли дурака. Пусть Адриана берут, если нужно.

– Ты же сам говорил, что из него вышел отвратительный некромант. Хочешь, чтобы Лиран заполонила нежить с Элирского поля?

Даррен вздохнул и подозрительно посмотрел на сестру:

– Чем она тебя подкупила?

– Ничем. Ты сам знаешь, она права. Тебе нужен помощник с полем, миру нужны некроманты. Это принесет пользу всем!

– Кроме меня. Ненавижу преподавать. Из двух десятков студентов лишь один будет заинтересован в учебе. Юноши будут больше думать о своих сокурсницах, а они – строить глазки мне. На хорошенькое дело ты меня обрекаешь.

Представив десяток таких, как Кэтлин, вьющихся вокруг мужчины, я вздрогнула. Дженни посмотрела на меня, и я поспешно уставилась в тарелку, делая вид, словно их разговор меня совсем не интересует.

– И все же подумай об этом. Твоя тьма не причинит вреда магам, в колледже ты сможешь чувствовать себя спокойно. Если бы мне предложили преподавать в таком месте, я бы согласилась.

Рэнфорд хмыкнул:

– Ты бы и месяца не продержалась. Сидеть на одном месте ― не для тебя.

Дженни пожала плечами и засмеялась.

Когда завтрак подошел к концу, некромант рассказал сестре о случившемся вчера: о прорвавшемся сквозь защиту умертвии и о моих способностях нейтрализатора. Магичка мгновенно посерьезнела и согласилась с братом – меня должен осмотреть маг-проявляющий.

Слушая их, я покачала головой. Я совсем забыла о проснувшемся даре. А что, если он будет опасен для брата с сестрой? Если я ненароком уничтожу заклинания на перекрытиях, то второй этаж рухнет нам на головы. Мне стало стыдно. Я так хотела увидеть их, что забыла о безопасности…

– Кстати, Дженни. Ты не поделишься со мной силой? Хочу устроить Большую уборку.

– Уборку? – едва не подавилась магичка. – С чего вдруг? Ты же не любишь применять некромантию для подобных целей.

– Вечером в особняк приедут дети – брат и сестра Лив. Нечего им дышать пылью.

Ложка звякнула, ударившись о тарелку. Я неверяще посмотрела на Рэнфорда. Он хочет пригласить Эми и Оливера сюда? На это я и не рассчитывала!

Дженни удивленно приподняла бровь.

– Конечно, помогу. Это весело.

– Тогда встретимся в лаборатории через час.

Рэнфорд поднялся и, бросив салфетку на стол, посмотрел на меня.

– Спасибо, – одними губами шепнула я.

Собирая посуду со стола, я едва не приплясывала на месте. И не думала, что он пойдет на это! Он не любит посторонних людей в особняке, а тут дети…

Хорошо, что Эми и Оливер маги! Иначе пребывание в доме некроманта не пошло бы им на пользу.

Дженни, поблагодарив за завтрак, или скорее обед, отправилась наверх переодеваться.

– Мастер Даррен! – окликнула я выходящего из комнаты мужчину. – А моя магия не принесет вреда брату с сестрой?